Alternatieve methoden voor ongediertebestrijding als middel om bestuivers te beschermen en de belangrijke rol die zij spelen in ecosystemen en voedselsystemen te waarborgen.

Nieuw onderzoek naar de link tussen bijensterfte en pesticiden ondersteunt de oproep tot alternatieve methoden voor ongediertebestrijding. Volgens een peer-reviewed studie van onderzoekers van USC Dornsife, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Sustainability, is 43% van de bijensterfte het gevolg van pesticiden.
Hoewel er tegenstrijdige bewijzen zijn over de status van de beroemdste bijen, die in de 17e eeuw door Europese kolonisten naar Amerika werden gebracht, is de achteruitgang van inheemse bestuivers duidelijk. Volgens een onderzoek uit 2017 van het non-profit Center for Biological Diversity is ongeveer een kwart van de wilde bijensoorten "bedreigd en loopt een toenemend risico op uitsterven". Dit onderzoek legde een verband tussen habitatverlies en pesticidengebruik en klimaatverandering. Verandering en verstedelijking worden gezien als grote bedreigingen.
Om de interacties tussen pesticiden en inheemse bijen beter te begrijpen, analyseerden onderzoekers van USC 178.589 waarnemingen van 1.081 soorten wilde bijen. Deze waarnemingen waren afkomstig uit museumarchieven, milieuonderzoeken, sociaalwetenschappelijke gegevens, openbare gronden en pesticidenonderzoeken op districtsniveau. Wat wilde bijen betreft, ontdekten de onderzoekers dat "de negatieve gevolgen van pesticiden wijdverspreid zijn" en dat het toegenomen gebruik van neonicotinoïden en pyrethroiden, twee veelgebruikte pesticiden, "een belangrijke oorzaak is van veranderingen in de populaties van honderden soorten wilde bijen."
De studie wijst op alternatieve methoden voor plaagbestrijding als middel om bestuivers te beschermen en de belangrijke rol die zij spelen in ecosystemen en voedselsystemen te benadrukken. Deze alternatieven omvatten het inzetten van natuurlijke vijanden om plaagpopulaties te verminderen en het gebruik van vallen en barrières vóór het toepassen van pesticiden.
Sommige onderzoeken suggereren dat concurrentie om bijenpollen schadelijk is voor inheemse bijen, maar een nieuwe studie van de USC vond geen noemenswaardig verband, aldus Laura Melissa Guzman, hoofdauteur van de studie en hoogleraar biologische wetenschappen en kwantitatieve en computationele biologie aan de USC. Zij erkent echter dat er meer onderzoek nodig is om dit te bevestigen.
"Hoewel onze berekeningen complex zijn, is een groot deel van de ruimtelijke en temporele data bij benadering," erkende Guzman in een persbericht van de universiteit. "We zijn van plan onze analyse te verfijnen en waar mogelijk hiaten op te vullen," voegden de onderzoekers eraan toe.
Het wijdverbreide gebruik van pesticiden is ook schadelijk voor de mens. De Environmental Protection Agency (EPA) heeft vastgesteld dat sommige pesticiden, met name organofosfaten en carbamaten, het zenuwstelsel kunnen aantasten, terwijl andere het endocriene systeem kunnen beïnvloeden. Volgens een onderzoek uit 2017 van het Ohio-Kentucky-Indiana Aquatic Science Center wordt er in de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer 1 miljard pond aan pesticiden gebruikt. In april meldde Consumer Reports dat 20% van de Amerikaanse producten gevaarlijke pesticiden bevatte.