Onderzoek heeft aangetoond dat, omdat muggenbeten vaker overdag voorkomen, het impregneren van stoffen met gangbare insectenwerende middelen een eenvoudige en effectieve methode is.
Van Afrika tot Latijns-Amerika en vervolgens tot Azië, hebben moeders eeuwenlang hun baby's in doeken gewikkeld en op hun rug gedragen. Tegenwoordig kan deze traditie, die van generatie op generatie is doorgegeven, een levensreddende remedie tegen malaria zijn.
Onderzoekers in Oeganda hebben ontdekt dat het behandelen van pakketten met het insecticide permethrin het aantal malaria-gevallen onder zuigelingen in die pakketten met twee derde kan verminderen.
Malaria eist jaarlijks meer dan 600.000 levens, waarvan de meeste kinderen onder de vijf jaar in Afrika.
Een experiment dat werd uitgevoerd in het plattelandsdorp Kasese in West-Oeganda betrof 400 moeders en hun baby's van ongeveer zes maanden oud. De helft van de baby's gebruikte luiers behandeld met permethrin, plaatselijk bekend als "lesus", terwijl de andere helft onbehandelde, gewone luiers gebruikte, die simpelweg in water waren gedrenkt, als een soort "nep"-muggenwerend middel.
De onderzoekers volgden de baby's zes maanden lang om te zien welke baby's malaria ontwikkelden en behandelden de luiers maandelijks opnieuw.
Baby's die in met insecticide behandelde luiers waren gewikkeld, hadden twee derde minder kans om malaria op te lopen. In deze groep baby's was de incidentie van malaria 0,73 per 100 baby's per week, vergeleken met 2,14 per 100 baby's per week in de andere groep.
Een moeder, aanwezig bij een buurtbijeenkomst om de resultaten van het experiment te bespreken, stond op en vertelde iedereen: "Ik heb vijf kinderen. Dit is de eerste keer dat ik een kind in een behandelde luier heb gedragen, en het is ook de eerste keer dat ik een kind heb gebaard dat nooit malaria heeft gehad."
Edgar Mugma Mulogo, hoogleraar volksgezondheid en hoofdonderzoeker aan de Mbalala University of Science and Technology in Oeganda, zei dat de bevindingen voor iedereen "zeer opwindend" waren.
"We verwachtten wel potentiële voordelen, maar we waren echt verrast door hoe groot die voordelen uiteindelijk bleken te zijn."
Zijn medeauteur, dr. Ross Boyce van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, was geschokt en zei dat het experiment herhaald moest worden om de resultaten verder te bevestigen. "Eerlijk gezegd was ik er in eerste instantie niet zeker van dat dit resultaat succesvol zou zijn," zei Boyce, "maar daarom doen we onderzoek."
Muggen die malariaparasieten overbrengen, voeden zich doorgaans 's nachts. Daarom hebben muggennetten van oudsher een cruciale rol gespeeld bij de preventie en bestrijding van malaria.
Ze bijten echter steeds vaker mensen buiten de piekuren, zoals 's avonds of 's ochtends vroeg, wat mogelijk een aanpassing is aan het gebruik van klamboes.
Mulogo zei: "Vóór het slapengaan, wanneer je buiten bent – vooral in landelijke gebieden waar keukens zich buiten bevinden en mensen buiten eten – moeten we ook een oplossing vinden om beten te voorkomen die malaria kunnen verspreiden."
Hij zei dat de luiers alomtegenwoordig zijn in deze gemeenschappen en niet alleen worden gebruikt om baby's te dragen, maar ook als omslagdoeken, lakens en schorten. Hij hoopt dat de behandelde luiers een hulpmiddel kunnen worden in de strijd tegen malaria in Oeganda. Hij merkte op dat een dergelijke behoefte al is ontstaan in de gemeenschappen die aan het onderzoek deelnemen.
Oegandese gezondheidsfunctionarissen en het hoofd van het internationale malaria-programma van de Wereldgezondheidsorganisatie hebben hun bezorgdheid geuit over het onderzoek. Het onderzoek zou echter gunstig kunnen zijn voor zuigelingen, omdat de beschermende werking van antistoffen van de moeder geleidelijk afneemt, vaak zelfs voordat het kind wordt gevaccineerd.
Deze studie bouwt voort op eerdere onderzoeken naar de behandeling van sjaals in Afghaanse vluchtelingenkampen, die vergelijkbare resultaten lieten zien. De richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie erkennen reeds de beschermende werking van met permethrin behandelde kleding ter voorkoming van malaria.
Mulogo hoopt in de toekomst te starten met de lokale productie van geïmpregneerde voedselfolie. "Dit zou een geweldige kans zijn voor de ontwikkeling van lokale bedrijven."
De onderzoekers stellen dat er een aantal stappen nodig zijn voordat de methode op grote schaal kan worden toegepast, waaronder het leveren van bewijs voor de effectiviteit ervan in andere contexten.
Boyce verklaarde dat het bestrijdingsmiddel een goed veiligheidsprofiel heeft en al vele jaren in de textielindustrie wordt gebruikt, onder meer door het Amerikaanse leger. Hij kwam voor het eerst in aanraking met het middel tijdens zijn dienst in Irak.
Baby's die werden ingebakerd met luiers behandeld met permethrin hadden een iets hoger risico op het ontwikkelen van huiduitslag – respectievelijk 8,5% en 6% – maar alle gevallen waren mild en hoefden niet te worden uitgesloten van het onderzoek. Boyce en Mulogo stelden dat verder onderzoek nodig is om de veiligheid van deze methode te bevestigen, maar dat de voordelen waarschijnlijk opwegen tegen de risico's.
Boyce hoopt te onderzoeken of het behandelen van schooluniformen ook het aantal malaria-gevallen kan verminderen. Hij gaf echter aan dat hij momenteel niet over de financiële middelen beschikt voor de volgende fase van het onderzoek.
Hij hoopt dat de eenvoud van deze methode sponsors zal aantrekken. "Zelfs mijn moeder begrijpt wat we doen. Het gaat niet om een specifieke fusie-eiwitremmer of zoiets. We nemen gewoon het weefsel, weken het erin, en het is heel goedkoop," zei hij.
Geplaatst op: 20 januari 2026