Regenwormen zouden de wereldwijde voedselproductie met 140 miljoen ton per jaar kunnen verhogen.

Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt dat regenwormen jaarlijks wereldwijd 140 miljoen ton voedsel produceren, waaronder 6,5% van de granen en 2,3% van de peulvruchten. Onderzoekers zijn van mening dat investeringen in ecologisch landbouwbeleid en -praktijken die de regenwormpopulaties en de algehele bodemdiversiteit ondersteunen, cruciaal zijn voor het bereiken van duurzame landbouwdoelen.

Regenwormen zijn belangrijke bouwstenen van een gezonde bodem en ondersteunen de plantengroei op vele manieren, zoals door de bodemstructuur, wateropname, de kringloop van organisch materiaal en de beschikbaarheid van voedingsstoffen te beïnvloeden. Regenwormen kunnen planten ook aanzetten tot de productie van groeihormonen, waardoor ze beter bestand zijn tegen veelvoorkomende bodempathogenen. Hun bijdrage aan de wereldwijde landbouwproductie is echter nog niet gekwantificeerd.

Om de impact van regenwormen op de wereldwijde productie van belangrijke gewassen te evalueren, analyseerden Steven Fonte en collega's van de Colorado State University kaarten van regenwormpopulaties, bodemkenmerken en gewasproductie op basis van eerdere gegevens. Ze ontdekten dat regenwormen ongeveer 6,5% van de wereldwijde graanproductie (waaronder maïs, rijst, tarwe en gerst) en 2,3% van de peulvruchtenproductie (waaronder sojabonen, erwten, kikkererwten, linzen en alfalfa) voor hun rekening nemen, wat neerkomt op meer dan 140 miljoen ton graan per jaar. De bijdrage van regenwormen is met name hoog in het mondiale zuiden, waar ze 10% van de graanproductie in Afrika ten zuiden van de Sahara en 8% in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied voor hun rekening nemen.

Deze bevindingen behoren tot de eerste pogingen om de bijdrage van nuttige bodemorganismen aan de wereldwijde landbouwproductie te kwantificeren. Hoewel deze bevindingen gebaseerd zijn op de analyse van talrijke wereldwijde databases uit noordelijke gebieden, zijn onderzoekers ervan overtuigd dat regenwormen een belangrijke rol spelen in de wereldwijde voedselproductie. Er moet onderzoek worden gedaan naar en bevordering worden geboden aan ecologische landbouwmethoden, om de gehele bodembiota, inclusief regenwormen, te versterken en zo diverse ecosysteemdiensten te ondersteunen die bijdragen aan duurzaamheid op lange termijn en de veerkracht van de landbouw.