Regenwormen zouden de wereldwijde voedselproductie jaarlijks met 140 miljoen ton kunnen verhogen

Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt dat regenwormen wereldwijd jaarlijks 140 miljoen ton voedsel kunnen leveren, waaronder 6,5% van de granen en 2,3% van de peulvruchten. Onderzoekers zijn van mening dat investeringen in ecologisch landbouwbeleid en -praktijken die regenwormpopulaties en de algehele bodemdiversiteit ondersteunen, cruciaal zijn voor het bereiken van duurzame landbouwdoelen.

Regenwormen zijn belangrijke bouwers van een gezonde bodem en ondersteunen de plantengroei op vele manieren, zoals door de bodemstructuur, wateropname, de kringloop van organische stof en de beschikbaarheid van voedingsstoffen te beïnvloeden. Regenwormen kunnen planten ook aanzetten tot de productie van groeibevorderende hormonen, waardoor ze beter bestand zijn tegen veelvoorkomende bodempathogenen. Hun bijdrage aan de wereldwijde landbouwproductie is echter nog niet gekwantificeerd.

Om de impact van regenwormen op de wereldwijde productie van belangrijke gewassen te evalueren, analyseerden Steven Fonte en collega's van Colorado State University kaarten van de overvloed aan regenwormen, bodemkenmerken en gewasproductie op basis van eerdere gegevens. Ze ontdekten dat regenwormen ongeveer 6,5% van de wereldwijde graanproductie (inclusief maïs, rijst, tarwe en gerst) en 2,3% van de productie van peulvruchten (inclusief sojabonen, erwten, kikkererwten, linzen en alfalfa) bijdragen, wat neerkomt op meer dan 140 miljoen ton graan per jaar. De bijdrage van regenwormen is bijzonder hoog in het Zuiden, met een bijdrage van 10% aan de graanproductie in Sub-Sahara Afrika en 8% in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.

Deze bevindingen behoren tot de eerste pogingen om de bijdrage van nuttige bodemorganismen aan de wereldwijde landbouwproductie te kwantificeren. Hoewel deze bevindingen gebaseerd zijn op analyses van talloze noordelijke databases wereldwijd, zijn onderzoekers van mening dat regenwormen belangrijke drijvende krachten zijn in de wereldwijde voedselproductie. Mensen moeten onderzoek doen naar en ecologische landbouwpraktijken promoten, en de gehele bodembiota, inclusief regenwormen, versterken om verschillende ecosysteemdiensten te ondersteunen die de duurzaamheid en veerkracht van de landbouw op lange termijn bevorderen.