Volgens de US Apple Association was de nationale appeloogst vorig jaar een recordoogst.
In Michigan zorgde een goed jaar voor lagere prijzen voor bepaalde soorten en vertragingen bij de verpakkingsfabrieken.
Emma Grant, die Cherry Bay Orchards in Suttons Bay beheert, hoopt dat sommige van deze problemen dit seizoen worden opgelost.
"We hebben dit nog nooit eerder gebruikt," zei ze, terwijl ze een emmer dikke witte vloeistof opende. "Maar omdat er steeds meer appels in Michigan waren en de inpakkers steeds meer tijd nodig hadden om ze te verpakken, besloten we het eens te proberen."
De vloeistof is eenplantengroeiregulator; zij en haar collega's testten het concentraat door het met water te mengen en een klein gebied met appelbomen te besproeien met Premier Honeycrisp.
"Op dit moment spuiten we dit spul in de hoop de rijping van de Premier Honeycrisp-appels te vertragen", zei Grant. "Ze kleuren rood aan de boom, en als we klaar zijn met het plukken van de andere appels, zijn ze nog steeds rijp genoeg om bewaard te worden."
We hopen dat deze vroege appels zo rood mogelijk zijn zonder overrijp te worden. Zo hebben ze een betere kans om geplukt, bewaard, verpakt en uiteindelijk aan de consument verkocht te worden.
De oogst dit jaar zal naar verwachting groot zijn, maar kleiner dan vorig jaar. Onderzoekers zeggen echter dat het ongebruikelijk is om dit drie jaar achter elkaar te zien gebeuren.
Chris Gerlach zegt dat dat deels komt omdat we overal in het land meer appelbomen planten.
"We hebben de afgelopen vijf jaar ongeveer 30.35.000 hectare aan appels geplant", aldus Gerlach, die de analyses van de Apple Association of America, de branchevereniging voor de appelsector, volgt.
"Je plant toch ook geen appelboom bovenop de appelboom van je grootvader," zei Gerlach. "Je plant geen 400 bomen per hectare met een enorme kroon, en je zult veel tijd en moeite moeten steken in het snoeien of oogsten van de bomen."
De meeste fabrikanten stappen over op systemen met een hoge dichtheid. Deze roosterbomen lijken op fruitmuren.
Ze telen meer appels op minder ruimte en plukken ze gemakkelijker – iets wat met de hand moet gebeuren als de appels vers worden verkocht. Bovendien is de kwaliteit van het fruit volgens Gerlach hoger dan ooit tevoren.
Volgens Gerlach hebben sommige telers verliezen geleden omdat de recordoogst van 2023 tot zulke lage prijzen voor bepaalde soorten heeft geleid.
Normaal gesproken ontvingen deze appeltelers aan het einde van het seizoen een cheque per post. Dit jaar ontvingen veel telers een rekening per post, omdat hun appels minder waard waren dan de kosten van de dienst.
Naast de hoge arbeidskosten en andere kosten zoals brandstof, moeten producenten ook betalen voor opslag, verpakking van appels en commissiesubsidies voor verkopers in de industrie.
"Meestal ontvangen appeltelers aan het einde van het seizoen de verkoopprijs van de appels minus de kosten van de diensten en ontvangen ze vervolgens een cheque per post", aldus Gerlach. "Dit jaar ontvingen veel telers rekeningen per post omdat hun appels minder waard waren dan de kosten van de diensten."
Dit is niet houdbaar, vooral niet voor kleine en middelgrote telers – dezelfde telers die veel boomgaarden in het noorden van Michigan bezitten.
Gerlach zei dat Amerikaanse appelproducenten consolideren en meer investeringen zien van private equity en buitenlandse staatsinvesteringsfondsen. Hij zei dat deze trend zich alleen maar zal voortzetten naarmate de arbeidskosten stijgen, waardoor het moeilijk wordt om alleen met fruit geld te verdienen.
"Er is tegenwoordig veel concurrentie voor druiven, clementines, avocado's en andere producten in de schappen", zei hij. "Sommige mensen praten over wat we moeten doen om appels als categorie te promoten, niet alleen Honeycrisp versus Red Delicious, maar appels versus andere producten."
Toch zei Gerlach dat telers dit groeiseizoen enige verlichting zouden moeten zien. Dit jaar belooft een groot jaar te worden voor Apple, maar er zijn nog steeds veel minder appels dan vorig jaar.
In Suttons Bay had een plantengroeiregulator die Emma Grant meer dan een maand geleden spoot, het gewenste effect: het gaf sommige appels meer tijd om rood te kleuren zonder overrijp te worden. Hoe roder de appel, hoe aantrekkelijker hij is voor verpakkers.
Ze zei dat ze nog moet afwachten of dezelfde conditioner ook helpt om de appels beter te bewaren voordat ze worden verpakt en verkocht.
Plaatsingstijd: 10-10-2024