Volgens de US Apple Association was de nationale appeloogst van vorig jaar een record.
In Michigan heeft een sterk jaar de prijzen voor sommige variëteiten gedrukt en tot vertragingen bij de verpakkingsfabrieken geleid.
Emma Grant, die Cherry Bay Orchards in Suttons Bay runt, hoopt dat een aantal van deze problemen dit seizoen zullen worden opgelost.
'We hebben dit nog nooit eerder gebruikt,' zei ze, terwijl ze een emmer met dikke witte vloeistof opende. "Maar omdat er steeds meer appelen in Michigan waren en de verpakkers steeds meer tijd nodig hadden om te verpakken, besloten we het eens te proberen."
De vloeistof is eenplantengroeiregulator; zij en haar collega's testten het concentraat door het te mengen met water en een klein stukje appelbomen te besproeien met Premier Honeycrisp.
"Op dit moment zijn we dit spul aan het spuiten in de hoop de rijping van Premier Honeycrisp [appels] te vertragen," zei Grant. "Ze worden rood aan de boom, en als we klaar zijn met het plukken van de andere appels, zijn ze nog steeds op het rijpheidsniveau voor opslag."
Wij hopen dat deze vroege appels zo rood mogelijk zijn zonder overrijp te worden. Dit geeft ze een betere kans om te worden verzameld, opgeslagen, verpakt en uiteindelijk aan consumenten te worden verkocht.
De oogst zal dit jaar naar verwachting groot zijn, maar kleiner dan vorig jaar. Onderzoekers zeggen echter dat het ongebruikelijk is om dit drie jaar op rij te zien gebeuren.
Chris Gerlach zegt dat dit deels komt doordat we in het hele land meer appelbomen planten.
"We hebben de afgelopen vijf jaar ongeveer 30.35.000 hectare appels geplant", zegt Gerlach, die analyses bijhoudt van de Apple Association of America, de brancheorganisatie van de appelindustrie.
"Je zou geen appelboom bovenop de appelboom van je grootvader planten", zei Gerlach. "Je gaat geen 400 bomen per hectare planten met een enorm bladerdak, en je zult veel tijd en moeite moeten besteden aan het snoeien of oogsten van de bomen."
De meeste fabrikanten stappen over op systemen met hoge dichtheid. Deze traliebomen zien eruit als muren van fruit.
Ze telen meer appels op minder ruimte en plukken ze gemakkelijker, iets dat met de hand moet gebeuren als de appels vers worden verkocht. Bovendien is volgens Gerlach de kwaliteit van het fruit hoger dan ooit tevoren.
Gerlach zei dat sommige telers verliezen leden omdat de recordoogst van 2023 voor sommige variëteiten tot zulke lage prijzen leidde.
“Meestal kregen deze appeltelers aan het einde van het seizoen een cheque per post. Dit jaar kregen veel telers rekeningen per post omdat hun appels minder waard waren dan de servicekosten."
Naast hoge arbeidskosten en andere kosten zoals brandstof, moeten producenten betalen voor opslag, verpakking van appels en commissiesubsidies voor industriële verkopers.
"Gewoonlijk nemen appeltelers aan het einde van het seizoen de verkoopprijs van de appelen minus de kosten van de diensten en ontvangen dan een cheque per post", zegt Gerlach. "Dit jaar ontvingen veel telers rekeningen per post omdat hun appelen minder waard waren dan de servicekosten."
Dit is onhoudbaar, vooral voor kleine en middelgrote telers, dezelfde telers die veel boomgaarden bezitten in het noorden van Michigan.
Gerlach zei dat Amerikaanse appelproducenten consolideren en meer investeringen zien van private equity en buitenlandse staatsinvesteringsfondsen. Hij zei dat de trend zich alleen maar zal voortzetten naarmate de arbeidskosten stijgen, waardoor het moeilijk wordt om alleen met fruit geld te verdienen.
"Er is tegenwoordig veel concurrentie om druiven, clementines, avocado's en andere producten in de schappen", zegt hij. "Sommige mensen praten over wat we moeten doen om appels als categorie te promoten, niet alleen Honeycrisp versus Red Delicious, maar appels versus andere producten."
Toch zei Gerlach dat telers dit groeiseizoen enige verlichting zouden moeten zien. Dit jaar belooft een groot jaar te worden voor Apple, maar er zijn nog steeds veel minder appels dan vorig jaar.
In Suttons Bay had een plantengroeiregulator die Emma Grant ruim een maand geleden sproeide het gewenste effect: het gaf sommige appels meer tijd om rood te kleuren zonder overrijp te worden. Hoe roder de appel, hoe aantrekkelijker hij is voor verpakkers.
Nu zei ze dat ze zal moeten afwachten of dezelfde conditioner ervoor zorgt dat de appels beter bewaard blijven voordat ze worden verpakt en verkocht.
Posttijd: 10-okt-2024