Volgens de Amerikaanse appelvereniging was de nationale appeloogst van vorig jaar een recordoogst.
In Michigan heeft een goed oogstjaar de prijzen van sommige gewassen doen dalen en tot vertragingen bij de verpakkingsbedrijven geleid.
Emma Grant, eigenaresse van Cherry Bay Orchards in Suttons Bay, hoopt dat een aantal van deze problemen dit seizoen opgelost zullen zijn.
'We hebben dit nog nooit eerder gebruikt,' zei ze, terwijl ze een emmer met dikke witte vloeistof opende. 'Maar omdat er steeds meer appels in Michigan waren en de verpakkers steeds meer tijd nodig hadden om ze te verpakken, besloten we het eens te proberen.'
De vloeistof is eenplantengroeiregulatorZij en haar collega's testten het concentraat door het met water te mengen en een klein stukje appelbomen te besproeien met Premier Honeycrisp.
"We spuiten dit spul nu in de hoop de rijping van Premier Honeycrisp-appels te vertragen", aldus Grant. "Ze worden rood aan de boom, en als we dan klaar zijn met het plukken van de andere appels, zijn ze nog steeds rijp genoeg om te bewaren."
We hopen dat deze vroege appels zo rood mogelijk zijn zonder overrijp te worden. Dit geeft ze een betere kans om te worden geoogst, opgeslagen, verpakt en uiteindelijk aan de consument te worden verkocht.
De oogst van dit jaar zal naar verwachting groot zijn, maar kleiner dan vorig jaar. Onderzoekers zeggen echter dat het ongebruikelijk is dat dit drie jaar achter elkaar gebeurt.
Chris Gerlach zegt dat dit deels komt doordat we in het hele land meer appelbomen planten.
"We hebben de afgelopen vijf jaar zo'n 30.000 tot 35.000 hectare aan appelbomen geplant", aldus Gerlach, die de analyses van de Apple Association of America, de brancheorganisatie voor de appelindustrie, bijhoudt.
"Je plant toch ook geen appelboom bovenop de appelboom van je grootvader?", zei Gerlach. "Je gaat ook geen 400 bomen per hectare planten met een enorme kruin, en je zult veel tijd en moeite moeten besteden aan het snoeien en oogsten van de bomen."
De meeste fabrikanten stappen over op systemen met een hoge dichtheid. Deze rastervormige bomen lijken op muren van fruit.
Ze telen meer appels op minder ruimte en plukken ze gemakkelijker – iets wat met de hand moet gebeuren als de appels vers verkocht worden. Bovendien is de kwaliteit van het fruit volgens Gerlach hoger dan ooit tevoren.
Gerlach zei dat sommige telers verliezen leden omdat de recordoogst van 2023 leidde tot zulke lage prijzen voor sommige variëteiten.
"Normaal gesproken ontvangen deze appelkwekers aan het einde van het seizoen een cheque per post. Dit jaar ontvingen veel kwekers rekeningen omdat hun appels minder waard waren dan de kosten van de dienstverlening."
Naast hoge arbeidskosten en andere kosten zoals brandstof, moeten producenten ook betalen voor opslag, verpakking van appels en commissiesubsidies voor verkopers in de sector.
"Normaal gesproken nemen appelkwekers aan het einde van het seizoen de verkoopprijs van de appels min de kosten van de geleverde diensten en ontvangen ze vervolgens een cheque per post", aldus Gerlach. "Dit jaar ontvingen veel kwekers rekeningen per post omdat hun appels minder waard waren dan de kosten van de geleverde diensten."
Dit is niet houdbaar, vooral niet voor kleine en middelgrote telers – dezelfde telers die veel boomgaarden bezitten in het noorden van Michigan.
Gerlach zei dat Amerikaanse appelproducenten fuseren en meer investeringen aantrekken van private equity-bedrijven en buitenlandse staatsinvesteringsfondsen. Hij voegde eraan toe dat deze trend zich zal voortzetten naarmate de arbeidskosten stijgen, waardoor het steeds moeilijker wordt om alleen met fruit winst te maken.
"Er is veel concurrentie voor druiven, clementines, avocado's en andere producten in de schappen," zei hij. "Sommigen hebben het erover wat we moeten doen om appels als categorie te promoten, niet alleen Honeycrisp versus Red Delicious, maar appels versus andere producten."
Gerlach gaf echter aan dat telers dit groeiseizoen enige verlichting zouden moeten ervaren. Dit jaar belooft een topjaar te worden voor Apple, maar er zijn nog steeds veel minder appels dan vorig jaar.
In Suttons Bay had een plantengroeiregulator die Emma Grant meer dan een maand geleden had gespoten het gewenste effect: sommige appels kregen meer tijd om rood te kleuren zonder overrijp te worden. Hoe roder de appel, hoe aantrekkelijker hij is voor verpakkers.
Ze zei dat ze nu moet afwachten of dezelfde conditioner ervoor zorgt dat de appels beter bewaard blijven voordat ze verpakt en verkocht worden.
Geplaatst op: 10 oktober 2024