Naast soortgelijke bevindingen zijn organofosfaatpesticiden in verband gebracht met depressie en zelfmoord, van de boerderij tot thuis.

De studie, getiteld "Verband tussen blootstelling aan organofosfaatpesticiden en suïcidale gedachten bij volwassenen in de VS: een populatiegebaseerde studie", analyseerde gegevens over de mentale en fysieke gezondheid van meer dan 5.000 mensen van 20 jaar en ouder in de Verenigde Staten. De studie had als doel belangrijke epidemiologische informatie te verschaffen over het verband tussen blootstelling aan enkelvoudige en gemengde organofosfaatpesticiden en suïcidale gedachten. De auteurs merken op dat blootstelling aan gemengde organofosfaatpesticiden "vaker voorkomt dan enkelvoudige blootstelling, maar gemengde blootstellingen worden als beperkt beschouwd...". De studie maakte gebruik van "geavanceerde statistische methoden die in de milieuepidemiologie worden toegepast om meerdere verontreinigende stoffen te analyseren", aldus de auteurs. Complexe verbanden tussen mengsels en specifieke gezondheidsuitkomsten werden gebruikt om blootstelling aan enkelvoudige en gemengde organofosfaatpesticiden te modelleren.
Onderzoek heeft aangetoond dat langdurige blootstelling aan organofosfatenbestrijdingsmiddelenDit kan leiden tot een afname van bepaalde beschermende stoffen in de hersenen, waardoor oudere mannen die langdurig aan organofosfaatpesticiden zijn blootgesteld, gevoeliger zijn voor de schadelijke effecten ervan dan anderen. Deze factoren samen maken oudere mannen bijzonder kwetsbaar voor angst, depressie en cognitieve problemen bij blootstelling aan organofosfaatpesticiden, waarvan ook bekend is dat ze risicofactoren zijn voor suïcidale gedachten.
Organofosfaten zijn een klasse pesticiden die zijn afgeleid van zenuwgas uit de Tweede Wereldoorlog. Het zijn cholinesterase-remmers, wat betekent dat ze zich onomkeerbaar binden aan de actieve plaats van het enzym acetylcholinesterase (AChE), dat essentieel is voor een normale zenuwimpulsgeleiding, waardoor het enzym wordt gedeactiveerd. Een verminderde AChE-activiteit wordt in verband gebracht met een hogere mate van depressie bij mensen met een verhoogd risico op zelfmoord. (Zie het rapport van Beyond Pesticides hier.)
De resultaten van dit recente onderzoek ondersteunen eerder onderzoek dat is gepubliceerd in het WHO Bulletin. Daaruit bleek dat mensen die organofosfaatpesticiden in huis bewaren, vaker suïcidale gedachten hebben als gevolg van een hogere blootstelling. De studies toonden een verband aan tussen suïcidale gedachten en de beschikbaarheid van pesticiden in huishoudens. In gebieden waar huishoudens vaker pesticiden bewaren, liggen de percentages suïcidale gedachten hoger dan in de algemene bevolking. Wetenschappers van de WHO beschouwen pesticidevergiftiging als een van de belangrijkste oorzaken van zelfmoord wereldwijd, omdat de verhoogde toxiciteit van pesticiden ze potentieel dodelijke stoffen maakt. "Organofosfaatpesticiden worden wereldwijd veel gebruikt. Bij overdosering zijn het bijzonder dodelijke chemicaliën, die wereldwijd tot veel zelfmoorden leiden", aldus Dr. Robert Stewart, onderzoeker voor het WHO Bulletin.
Hoewel Beyond Pesticides al sinds de oprichting rapporteert over de negatieve gevolgen van pesticiden voor de geestelijke gezondheid, blijft het onderzoek op dit gebied beperkt. Deze studie benadrukt een ernstig probleem voor de volksgezondheid, met name voor boeren, landarbeiders en mensen die in de buurt van boerderijen wonen. Landarbeiders, hun gezinnen en mensen die in de buurt van boerderijen of chemische fabrieken wonen, lopen een hoger risico op blootstelling, met onevenredige gevolgen. (Zie de webpagina Beyond Pesticides: Landbouwgelijkheid en onevenredig risico.) Daarnaast worden organofosfaatpesticiden in veel omgevingen gebruikt, waaronder stedelijke gebieden, en kunnen hun residuen in voedsel en water worden aangetroffen, wat de algemene bevolking treft en leidt tot cumulatieve blootstelling aan organofosfaatpesticiden en andere pesticiden.
Ondanks de druk van wetenschappers en experts op het gebied van de volksgezondheid worden organofosfaatpesticiden nog steeds gebruikt in de Verenigde Staten. Uit dit en andere studies blijkt dat boeren en mensen in agrarische gemeenschappen onevenredig veel risico lopen op psychische problemen als gevolg van pesticidengebruik, en dat blootstelling aan organofosfaten kan leiden tot een reeks neurologische, reproductieve, respiratoire en andere gezondheidsproblemen. De Beyond Pesticides Pesticide-Induced Diseases (PIDD)-database houdt het meest recente onderzoek bij met betrekking tot blootstelling aan pesticiden. Voor meer informatie over de vele gevaren van pesticiden, zie de sectie Depressie, Zelfmoord, Hersenen- en Zenuwaandoeningen, Hormoonstoornissen en Kanker op de PIDD-pagina.
Door biologische voeding te kopen, help je landarbeiders en de mensen die van hun producten eten te beschermen. Lees 'Bewust eten' voor meer informatie over de risico's van blootstelling aan pesticiden bij het eten van conventioneel geteelde groenten en fruit, en over de gezondheidsvoordelen van biologisch eten, zelfs met een beperkt budget.