Het was september 2018 en Vandenberg, toen 67, voelde zich al een paar dagen 'niet lekker', alsof hij griep had, zei hij.
Hij kreeg een hersenontsteking. Hij kon niet meer lezen en schrijven. Zijn armen en benen waren gevoelloos door verlamming.
Hoewel we deze zomer voor het eerst in twintig jaar een lokale infectie zagen met een andere door muggen veroorzaakte ziekte, namelijk malaria, zijn het het West-Nijlvirus en de muggen die het verspreiden die de federale gezondheidsautoriteiten de meeste zorgen baren.
Roxanne Connelly, medisch entomoloog bij de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), zei dat de insecten, een muggensoort genaamd Culex, voor de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) "het meest zorgwekkende probleem momenteel in de continentale Verenigde Staten" zijn.
De ongebruikelijk natte periode van dit jaar, veroorzaakt door regen en smeltende sneeuw, gecombineerd met de intense hitte, lijkt te hebben geleid tot een toename van de muggenpopulatie.
Volgens wetenschappers van de CDC worden deze muggen steeds resistenter tegen de pesticiden die in veel sprays zitten die door het publiek worden gebruikt om muggen en hun eitjes te doden.
"Dat is geen goed teken", zei Connelly. "We verliezen een aantal van de middelen die we normaal gesproken gebruiken om besmette muggen te bestrijden."
In het Insect Laboratory van het Centers for Disease Control and Prevention in Fort Collins, Colorado, waar tienduizenden muggen leven, ontdekte het team van Connelly dat Culex-muggen langer leefden na blootstelling aaninsecticiden.
"Je wilt een product dat ze in verwarring brengt, niet dat ze het zelf doen," zei Connelly, wijzend naar een fles muggen die aan de chemicaliën waren blootgesteld. Veel mensen vliegen nog steeds.
Laboratoriumexperimenten hebben geen resistentie aangetoond tegen insecticiden die mensen vaak gebruiken om muggen te weren tijdens het wandelen en andere buitenactiviteiten. Connelly zei dat ze het nog steeds goed doen.
Maar omdat insecten steeds krachtiger worden dan pesticiden, neemt hun aantal in sommige delen van het land snel toe.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention zijn er in 2023 in de Verenigde Staten 69 gevallen van infectie met het West-Nijlvirus gemeld. Dit is verre van een record: in 2003 werden er 9.862 gevallen geregistreerd.
Maar twintig jaar later betekent meer muggen een grotere kans dat mensen gebeten en ziek worden. De meeste gevallen in het Westnijlgebied pieken in augustus en september.
"Dit is nog maar het begin van hoe we de West-Nijlziekte in de Verenigde Staten zullen zien ontwikkelen", aldus dr. Erin Staples, medisch epidemioloog bij het laboratorium van de Centers for Disease Control and Prevention in Fort Collins. "We verwachten dat het aantal gevallen de komende weken gestaag zal toenemen.
Zo testten dit jaar in Maricopa County, Arizona, 149 muggenvallen positief op het West-Nijlvirus, vergeleken met acht in 2022.
John Townsend, manager vectorbestrijding bij Maricopa County Environmental Services, zei dat stilstaand water door hevige regenval in combinatie met extreme hitte de situatie alleen maar lijkt te verergeren.
"Het water daar is perfect geschikt voor muggen om eitjes in te leggen", zei Townsend. "Muggen komen sneller uit in warm water – binnen drie tot vier dagen, vergeleken met twee weken in kouder water", zei hij.
Een ongewoon natte junimaand in Larimer County, Colorado, waar het laboratorium in Fort Collins is gevestigd, resulteerde ook in een "ongekende overvloed" aan muggen die het West-Nijlvirus kunnen overbrengen, aldus Tom Gonzalez, directeur volksgezondheid van de provincie.
Uit regionale gegevens blijkt dat er dit jaar in het West-Nijlgebied vijf keer zoveel muggen zijn als vorig jaar.
Connelly zei dat de economische groei in sommige delen van het land "zeer zorgwekkend" is. "Het is anders dan wat we de afgelopen jaren hebben gezien."
Sinds het Westnijlvirus in 1999 voor het eerst in de Verenigde Staten werd ontdekt, is het de meest voorkomende door muggen overgebrachte ziekte in het land geworden. Staples zei dat duizenden mensen elk jaar besmet raken.
Westnijlvirus wordt niet van mens op mens overgedragen door incidenteel contact. Het virus wordt alleen overgedragen door Culex-muggen. Deze insecten raken besmet wanneer ze zieke vogels bijten en het virus vervolgens via een andere beet op mensen overdragen.
De meeste mensen voelen nooit iets. Volgens de CDC ervaart één op de vijf mensen koorts, hoofdpijn, lichaamspijnen, braken en diarree. Symptomen treden meestal 3 tot 14 dagen na de beet op.
Eén op de 150 mensen die besmet is met het Westnijlvirus ontwikkelt ernstige complicaties, waaronder de dood. Iedereen kan ernstig ziek worden, maar Staples zei dat mensen ouder dan 60 en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen een hoger risico lopen.
Vijf jaar na de diagnose Westnijlziekte heeft Vandenberg dankzij intensieve fysiotherapie veel van zijn vaardigheden teruggekregen. Zijn benen bleven echter gevoelloos, waardoor hij afhankelijk was van krukken.
Toen Vandenberg die ochtend in september 2018 instortte, was hij op weg naar de begrafenis van een vriend die was overleden aan complicaties van het West-Nijlvirus.
De ziekte "kan heel, heel ernstig zijn en mensen moeten dat weten. Het kan je leven veranderen", zei hij.
Hoewel de resistentie tegen pesticiden toeneemt, ontdekte Connolly's team dat de gangbare insectenwerende middelen die mensen buitenshuis gebruiken nog steeds effectief zijn. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is het het beste om pesticiden te gebruiken die ingrediënten zoals DEET en picaridine bevatten.
Plaatsingstijd: 27-03-2024