RALEIGH, NC — De pluimveeproductie blijft een drijvende kracht in de agrarische sector van de staat.Maar een plaag vormt een bedreiging voor deze vitale sector.
Volgens de North Carolina Poultry Federation is de pluimveesector het belangrijkste product van de staat en draagt deze jaarlijks bijna 40 miljard dollar bij aan de economie.
Ongedierte vormt echter een bedreiging voor deze belangrijke sector, waardoor boeren gedwongen worden hun toevlucht te nemen tot chemische bestrijdingsmiddelen, wat gevolgen kan hebben voor de menselijke gezondheid.
Nu speelt nationale financiering een cruciale rol in nieuw onderzoek dat betere oplossingen belooft te vinden.
Plastic containers op de Fayetteville State University zijn een broedplaats voor minuscule insecten die een miljardenindustrie ontwrichten.
Onderzoekers bestuderen zwermen donkere bladkevers om een beter inzicht te krijgen in de plagen die de pluimveesector onder druk zetten.
Deze insecten worden aangetrokken door kippenvoer en planten zich snel voort. Ze leggen eieren in het hele kippenhok, waaruit vervolgens larven komen.
In de loop van enkele maanden ondergaan ze een metamorfose tot poppen, die zich vervolgens ontwikkelen tot volwassen insecten die zich aan vogels vasthechten.
"Ze vinden vaak kippen, en de insecten blijven daaraan kleven. Ja, ze voeden zich met kippen," aldus Shirley Zhao, hoogleraar biologie aan de Fayetteville State University.
Zhao merkte op dat vogels ze misschien als een snack beschouwen, maar dat het eten van te veel van deze insecten een ander probleem kan veroorzaken.
"Er is een gedeelte dat een 'maag' wordt genoemd, waar ze voedsel opslaan," zei ze. "Er zitten zoveel insecten in dat er niet genoeg voedingsstoffen zijn."
Boeren begonnen pesticiden te gebruiken om insecten te doden, maar deze mochten niet in de buurt van vogels worden gebruikt, waardoor hun mogelijkheden om de insecten te bestrijden beperkt waren.
"Blootstelling aan deze en andere chemicaliën kan aanzienlijke cumulatieve gevolgen hebben voor onze gezondheid", aldus Kendall Wimberly, beleidsmanager van Drug-Free North Carolina.
Wimberly zei dat de schade van deze pesticiden veel verder reikt dan de muren van kippenhokken, omdat afvalwater van deze boerderijen uiteindelijk in onze rivieren en beken terechtkomt.
"Spullen die in kippenhokken of zelfs in huizen worden gebruikt, belanden soms in onze waterwegen", aldus Wimberly. "Als ze in het milieu blijven, veroorzaken ze echte problemen."
"Ze richten zich op het zenuwstelsel, dus ze vallen dat specifiek aan," zei Chao. "Het probleem is dat het zenuwstelsel van het insect eigenlijk heel erg op dat van ons lijkt."
"Ze moesten een manier vinden om het aantal insecten dat ze verzorgden te vergroten," zei Zhao. "(Een student) wilde ze marihuana geven. Een paar maanden later ontdekten we dat ze allemaal dood waren. Ze hadden zich nooit ontwikkeld."
Chao ontving een NCInnovation-subsidie van 1,1 miljoen dollar voor de volgende fase van zijn onderzoek: een veldstudie.
Ze heeft al gesprekken gevoerd met bedrijven zoals Tyson en Perdue, die interesse hebben getoond in het gebruik van het insecticide als het effectief blijkt en wordt goedgekeurd door het Environmental Protection Agency (EPA). Ze zegt dat dit proces niet mogelijk zou zijn geweest zonder overheidsinvesteringen in haar onderzoek.
"Ik weet niet hoeveel kleine bedrijven bereid zouden zijn om 10 miljoen dollar uit te geven voor de registratie van een bestrijdingsmiddel," zei ze.
Hoewel het nog wel een paar jaar kan duren voordat het op de markt komt, zei Wimberly dat het een bemoedigende ontwikkeling is.
"We hopen dat er meer veiligere alternatieven komen voor de vaak giftige bestrijdingsmiddelen," aldus Wimberly.
Zhao en haar team bereiden zich voor op de bouw van een kippenstal en een vleeskuikenstal in het landelijke Noord-Carolina om te beginnen met veldproeven met hun insecticideformule.
Als deze tests succesvol zijn, moet de formule een toxiciteitstest ondergaan voordat deze bij de EPA kan worden geregistreerd.
Geplaatst op: 13 oktober 2025