Mensen gaan tot het uiterste om muggenbeten te voorkomen. Ze verbranden koeienmest, kokosnootschalen of koffie. Ze drinken gin-tonics. Ze eten bananen. Ze spuiten mondwater op zichzelf of smeren zich in met een kruidnagel-alcoholoplossing. Ze drogen zich ook af met wasverzachter. "Je weet wel, die lekker ruikende wasverzachterdoekjes die je in de droger stopt", aldus Immo Hansen, PhD, hoogleraar aan het Institute of Applied Biosciences van de New Mexico State University.
Geen van deze methoden is getest om te zien of ze muggen daadwerkelijk afstoten. Maar dat heeft mensen er niet van weerhouden ze uit te proberen, volgens een studie die deze zomer wordt gepubliceerd door Hansen en zijn collega Stacy Rodriguez, die Hansens laboratorium aan de New Mexico State University leidt. Stacy Rodriguez onderzoekt manieren om door muggen overgedragen ziekten te voorkomen. Zij en haar collega's ondervroegen 5.000 mensen over hoe ze zich beschermen tegen muggenbeten. De meeste mensen gebruikten traditionele muggenwerende middelen.
De onderzoekers vroegen hen vervolgens naar traditionele huismiddeltjes. Daar komen koeienmest en wasverzachterpapier om de hoek kijken. In een interview deelden Hansen en Rodriguez enkele van de antwoorden die ze kregen. Hun artikel werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PeerJ.
Naast volksgeneesmiddelen en traditionele afweermiddelen zijn er andere bewezen manieren om jezelf te beschermen tegen muggen en de ziekten die ze overbrengen. NPR sprak met onderzoekers, van wie velen veel tijd doorbrengen in door muggen geteisterde jungles, moerassen en tropische gebieden.
Producten die DEET bevatten, blijken veilig en effectief te zijn. DEET is een afkorting voor de chemische stof N,N-diethyl-meta-toluamide, het actieve bestanddeel in veel insectenwerende middelen. Een artikel uit 2015, gepubliceerd in het Journal of Insect Science, onderzocht de effectiviteit van verschillende commerciële insecticiden en concludeerde dat producten met DEET effectief en relatief langdurig werkzaam waren. Rodriguez en Hansen waren de auteurs van dit onderzoek uit 2015, dat ze in 2017 herhaalden in een artikel in hetzelfde tijdschrift.
DEET kwam in 1957 op de markt. Aanvankelijk bestonden er zorgen over de veiligheid ervan, waarbij sommigen suggereerden dat het neurologische problemen kon veroorzaken. Recentere onderzoeken, zoals een studie uit juni 2014 gepubliceerd in het tijdschrift Parasites and Vectors, tonen echter aan dat "dierproeven, observatiestudies en interventieonderzoeken geen bewijs hebben gevonden voor ernstige bijwerkingen die verband houden met het aanbevolen gebruik van DEET."
DEET is niet het enige wapen. Producten die de actieve ingrediënten picaridin en IR 3535 bevatten, zijn net zo effectief, zegt dr. Dan Strickman van het Global Health Program van de Bill & Melinda Gates Foundation (een sponsor van NPR) en auteur van Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
Het Centers for Disease Control and Prevention meldt dat insectenwerende middelen die een van deze werkzame stoffen bevatten veilig en effectief zijn. Deze middelen worden wereldwijd veel gebruikt.
“Picaridinis effectiever danDEET"En het lijkt muggen af te weren," zei hij. Wanneer mensen DEET gebruiken, kunnen muggen wel op hen landen, maar ze bijten niet. Bij gebruik van producten met picaridin is de kans dat muggen landen nog kleiner. Afweermiddelen met IR 3535 zijn iets minder effectief, aldus Strickman, maar ze hebben niet de sterke geur van andere producten.
Er bestaat ook petrolatum lemon eucalyptus (PMD), een natuurlijke olie gewonnen uit de citroengeurende bladeren en takjes van de eucalyptusboom, die ook door de CDC wordt aanbevolen. PMD is het bestanddeel van de olie dat insecten afstoot. Onderzoekers van de New Mexico State University ontdekten dat producten met lemon eucalyptus-olie net zo effectief waren als producten met DEET, en dat de werking langer aanhield. "Sommige mensen hebben een stigma ten opzichte van het gebruik van chemicaliën op hun huid. Ze geven de voorkeur aan natuurlijke producten", zegt Rodriguez.
In 2015 werd een verrassende ontdekking gedaan: de geur Bombshell van Victoria's Secret bleek verrassend effectief te zijn in het afstoten van muggen. Hansen en Rodriguez vertelden dat ze de geur als positieve controle aan hun testproducten hadden toegevoegd, omdat ze dachten dat de bloemige geur muggen zou aantrekken. Het bleek echter dat muggen een hekel hebben aan die geur.
Hun meest recente onderzoek uit 2017 leverde ook verrassingen op. Het product, genaamd Off Clip-On, wordt aan kleding bevestigd en bevat het regionale insectenwerend middel metofluthrin, dat ook door de CDC wordt aanbevolen. Het draagbare apparaat is ontworpen voor mensen die op één plek zitten, zoals ouders die naar een softbalwedstrijd kijken. De drager van het masker zet een kleine, op batterijen werkende ventilator aan die een kleine wolk insectenwerende nevel in de lucht rondom de drager blaast. "Het werkt echt", zei Hansen, eraan toevoegend dat het net zo effectief is in het afstoten van insecten als DEET of citroeneucalyptusolie.
Niet alle producten leveren de resultaten die ze beloven. Een onderzoek uit 2015 wees uit dat vitamine B1-pleisters niet effectief waren in het afweren van muggen. Een onderzoek uit 2017 noemde citronellakaarsen als een van de producten die geen muggen afstoten.
Recente studies hebben aangetoond dat zogenaamde muggenwerende armbanden en banden muggen niet afstoten. Deze producten bevatten verschillende oliën, waaronder citronella en citroengras.
"Ik ben door muggen gestoken op de armbanden die ik heb getest," zei Rodriguez. "Ze adverteren deze armbanden en pleisters als bescherming tegen Zika [een door muggen overgedragen virus dat ernstige geboorteafwijkingen bij zwangere vrouwen kan veroorzaken], maar deze armbanden zijn volkomen ineffectief."
Ultrasone apparaten, die tonen uitzenden die mensen niet kunnen horen maar waarvan marketeers beweren dat muggen er een hekel aan hebben, werken ook niet. "De ultrasone apparaten die we hebben getest, hadden geen effect", aldus Hansen. "We hebben eerder andere apparaten getest. Die waren niet effectief. Er is geen wetenschappelijk bewijs dat muggen door geluid worden afgestoten."
Deskundigen zeggen dat het over het algemeen verstandiger is om de instructies van de fabrikant op te volgen. Als mensen een uur of twee buiten zijn, moeten ze producten gebruiken met een lagere concentratie DEET (op het etiket staat ongeveer 10 procent) ter bescherming. Dr. Jorge Rey, waarnemend directeur van het Florida Medical Entomology Laboratory in Vero Beach, zei dat als mensen zich in bosrijke gebieden, jungles of moerassen bevinden, ze een hogere concentratie DEET moeten gebruiken – 20 tot 25 procent – en dit ongeveer elke vier uur moeten vervangen. "Hoe hoger de concentratie, hoe langer de bescherming aanhoudt", aldus Rey.
Volg ook hier de doseringsinstructies van de fabrikant. "Veel mensen denken dat als het in kleine hoeveelheden goed is, het in grote hoeveelheden nóg beter is", aldus dr. William Reisen, emeritus hoogleraar aan de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit van Californië, Davis. "Je hoeft er niet in te baden."
Wanneer Ray naar door insecten geteisterde gebieden gaat, zoals het Everglades National Park in Florida, om onderzoek te doen, draagt hij beschermende kleding. "We dragen lange broeken en shirts met lange mouwen", zegt hij. "Als het echt erg is, zetten we hoeden met netten over ons gezicht. We vertrouwen op onbedekte lichaamsdelen om muggen af te weren." Dat kunnen onze handen, nek en gezicht zijn. Experts raden echter af om het middel op je gezicht te spuiten. Om oogirritatie te voorkomen, breng je het afweermiddel eerst aan op je handen en wrijf je het vervolgens op je gezicht.
Vergeet je voeten niet. Muggen hebben een unieke geurvoorkeur. Veel muggen, met name de Aedes-muggen die het Zika-virus overbrengen, vinden de geur van voeten aantrekkelijk.
"Sandalen dragen is geen goed idee," zei Rodriguez. Schoenen en sokken zijn essentieel, en je broekspijpen in je sokken of schoenen stoppen helpt voorkomen dat muggen in je kleding terechtkomen. In gebieden met veel muggen draagt ze lange broeken en absoluut geen yogabroeken. "Spandex is aantrekkelijk voor muggen. Ze bijten er dwars doorheen. Ik draag wijde broeken en shirts met lange mouwen en smeer me in met DEET."
Muggen kunnen op elk moment van de dag bijten, maar de Aedes aegypti-mug die het Zika-virus overdraagt, heeft een voorkeur voor de ochtend- en avonduren, aldus Strickman. Blijf indien mogelijk binnen met horren voor de ramen of airconditioning gedurende deze uren.
Omdat deze muggen zich voortplanten in stilstaand water in bijvoorbeeld bloempotten, oude banden, emmers en vuilnisbakken, moeten mensen alle plekken met stilstaand water in hun omgeving verwijderen. "Zwembaden zijn acceptabel, zolang ze maar niet verlaten zijn", aldus Ray. De chemicaliën die worden gebruikt om zwembaden veilig te maken, kunnen ook muggen afstoten. Nauwlettend toezicht is nodig om alle mogelijke broedplaatsen van muggen te vinden. "Ik heb muggen zien broeden in het laagje water bij wastafels of op de bodem van het glas waarmee mensen hun tanden poetsen", zei Strickman. Het opruimen van stilstaand water kan de muggenpopulatie aanzienlijk verminderen.
Hoe meer mensen deze eenvoudige schoonmaakbeurt uitvoeren, hoe minder muggen er zullen zijn. "Het is misschien niet perfect, maar de muggenpopulatie zal aanzienlijk afnemen," aldus Strickman.
Hansen vertelde dat zijn laboratorium werkt aan een technologie om mannelijke muggen te steriliseren met straling en ze vervolgens in het milieu vrij te laten. De mannelijke mug paart met een vrouwtje, en het vrouwtje legt eieren, maar die eieren komen niet uit. De technologie zou gericht zijn op specifieke soorten, zoals de Aedes aegypti-mug, die het Zika-virus, dengue en andere ziekten verspreidt.
Een team van wetenschappers uit Massachusetts werkt aan een muggenwerend middel dat op de huid blijft zitten en uren, of zelfs dagen, werkzaam blijft, aldus dr. Abrar Karan, arts in het Brigham and Women's Hospital. Hij is een van de uitvinders van Hour72+, een middel dat volgens hem niet in de huid doordringt of in de bloedbaan terechtkomt, maar pas onwerkzaam wordt door de natuurlijke afschilfering van de huid.
Dit jaar won Hour72+ de Dubilier-hoofdprijs van $75.000 tijdens de jaarlijkse startupwedstrijd van Harvard Business School. Karan is van plan het prototype, dat nog niet commercieel verkrijgbaar is, verder te testen om te zien hoe lang het effectief kan blijven functioneren.
Geplaatst op: 17 maart 2025