Mensen doen belachelijk veel moeite om muggenbeten te vermijden. Ze verbranden koeienmest, kokosnootschalen of koffie. Ze drinken gin-tonics. Ze eten bananen. Ze spuiten zichzelf in met mondwater of smeren zich in met een kruidnagel-alcoholoplossing. Ze drogen zichzelf ook af met Bounce. "Je weet wel, die lekker ruikende lakens die je in de droger stopt," zei Immo Hansen, PhD, professor aan het Institute of Applied Biosciences van de New Mexico State University.
Geen van deze methoden is getest om te zien of ze muggen daadwerkelijk afstoten. Maar dat heeft mensen er niet van weerhouden om ze te proberen, volgens een studie die deze zomer wordt gepubliceerd door Hansen en zijn collega Stacy Rodriguez, die Hansens laboratorium aan de New Mexico State University leidt. Stacy Rodriguez bestudeert manieren om door muggen overgebrachte ziekten te voorkomen. Zij en haar collega's ondervroegen 5000 mensen over hoe ze zich beschermen tegen muggenbeten. De meeste mensen gebruikten traditionele muggenwerende middelen.
De onderzoekers vroegen hen vervolgens naar traditionele huismiddeltjes. Daar komen koeienmest en droogpapier om de hoek kijken. In een interview deelden Hansen en Rodriguez enkele van de antwoorden die ze ontvingen. Hun artikel werd gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift PeerJ.
Naast volksremedies en traditionele afweermiddelen zijn er andere bewezen manieren om jezelf te beschermen tegen muggen en de ziekten die ze overbrengen. NPR sprak met onderzoekers, van wie velen veel tijd doorbrengen in door muggen geteisterde jungles, moerassen en tropische gebieden.
Producten met DEET blijken veilig en effectief te zijn. DEET is een afkorting voor de chemische stof N,N-di-ethyl-meta-toluamide, het actieve ingrediënt in veel insectenwerende middelen. Een artikel uit 2015 in het Journal of Insect Science onderzocht de effectiviteit van verschillende commerciële insecticiden en concludeerde dat producten met DEET effectief en relatief langdurig waren. Rodriguez en Hansen waren de auteurs van de studie uit 2015, die ze repliceerden in een artikel uit 2017 in hetzelfde tijdschrift.
DEET verscheen in 1957 in de winkels. Aanvankelijk bestond er bezorgdheid over de veiligheid ervan, waarbij sommigen suggereerden dat het neurologische problemen zou kunnen veroorzaken. Recentere onderzoeken, zoals een studie uit juni 2014 gepubliceerd in het tijdschrift Parasites and Vectors, melden echter dat "dierproeven, observationele studies en interventiestudies geen bewijs hebben gevonden voor ernstige bijwerkingen die verband houden met het aanbevolen gebruik van DEET."
DEET is niet het enige wapen. Producten met de actieve ingrediënten picaridine en IR 3535 zijn even effectief, zegt dr. Dan Strickman van het Global Health Program van de Bill & Melinda Gates Foundation (een sponsor van NPR) en auteur van Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
De Centers for Disease Control and Prevention melden dat insectenwerende middelen die een van deze actieve ingrediënten bevatten veilig en effectief zijn. Deze middelen worden wereldwijd veel gebruikt.
“Picaridineis effectiever danDEETen lijkt muggen af te weren," zei hij. Als mensen DEET gebruiken, kunnen muggen erop landen, maar ze steken niet. Bij gebruik van producten die picaridine bevatten, is de kans nog kleiner dat muggen erop landen. Insectenwerende middelen met IR 3535 zijn iets minder effectief, zei Strickman, maar ze hebben niet de sterke geur van andere producten.
Er is ook petrolatum citroen eucalyptus (PMD), een natuurlijke olie afkomstig van de citroengeurende bladeren en twijgen van de eucalyptusboom, die ook door de CDC wordt aanbevolen. PMD is het bestanddeel van de olie dat insecten afstoot. Onderzoekers van de New Mexico State University ontdekten dat producten met citroen eucalyptusolie net zo effectief waren als producten met DEET, en dat de effecten langer aanhielden. "Sommige mensen hebben een stigma over het gebruik van chemicaliën op hun huid. Ze geven de voorkeur aan meer natuurlijke producten", zegt Rodriguez.
In 2015 werd een verrassende ontdekking gedaan: de Bombshell-geur van Victoria's Secret bleek daadwerkelijk muggen effectief af te weren. Hansen en Rodriguez zeiden dat ze het als positieve controle aan hun testproducten toevoegden, omdat ze dachten dat de bloemengeur muggen zou aantrekken. Het bleek dat muggen een hekel hadden aan de geur.
Hun laatste onderzoek, uit 2017, leverde ook verrassingen op. Het product, Off Clip-On genaamd, wordt aan kleding bevestigd en bevat het regionale insectenwerende middel metofluthrin, dat ook door de CDC wordt aanbevolen. Het draagbare apparaat is ontworpen voor mensen die op één plek zitten, zoals ouders die naar een softbalwedstrijd kijken. De drager van het masker zet een kleine ventilator op batterijen aan die een kleine wolk insectenwerende nevel in de lucht rond de drager blaast. "Het werkt echt", zei Hansen, eraan toevoegend dat het net zo effectief is in het afweren van insecten als DEET of citroen-eucalyptusolie.
Niet alle producten leveren de resultaten die ze beloven. Een onderzoek uit 2015 wees uit dat vitamine B1-pleisters niet effectief waren in het weren van muggen. Een onderzoek uit 2017 noemde citronellakaarsen als een van de producten die muggen niet afstootten.
Recent onderzoek heeft aangetoond dat zogenaamde muggenwerende armbanden en bandjes muggen niet afstoten. Deze producten bevatten verschillende oliën, waaronder citronella en citroengras.
"Ik heb muggenbeten gehad op de armbanden die ik heb getest", zei Rodriguez. "Ze adverteren deze armbanden en verbanden als bescherming tegen zika [een door muggen overgedragen virus dat ernstige geboorteafwijkingen kan veroorzaken bij zwangere vrouwen], maar deze armbanden zijn volkomen ineffectief."
Ultrasone apparaten, die tonen uitzenden die mensen niet kunnen horen, maar waarvan marketeers beweren dat muggen ze haten, werken ook niet. "De sonische apparaten die we hebben getest, hadden geen effect", zei Hansen. "We hebben eerder andere apparaten getest. Die waren niet effectief. Er is geen wetenschappelijk bewijs dat muggen door geluid worden afgestoten.
Experts zeggen dat het over het algemeen verstandiger is om de instructies van de fabrikant te volgen. Als mensen een uur of twee buiten zijn, moeten ze producten gebruiken met een lagere concentratie DEET (het etiket vermeldt ongeveer 10 procent) ter bescherming. Dr. Jorge Rey, waarnemend directeur van het Florida Medical Entomology Laboratory in Vero Beach, zei dat als mensen zich in bosrijke gebieden, jungles of moerassen bevinden, ze een hogere concentratie DEET moeten gebruiken – 20 tot 25 procent – en deze ongeveer elke vier uur moeten vervangen. "Hoe hoger de concentratie, hoe langer het effect aanhoudt," zei Rey.
Volg wederom de doseringsinstructies van de fabrikant. "Veel mensen denken dat als het in kleine hoeveelheden goed is, het in grote hoeveelheden nog beter is", aldus dr. William Reisen, emeritus hoogleraar aan de University of California, Davis School of Veterinary Medicine. "Je hoeft er niet in te baden."
Wanneer Ray naar gebieden gaat waar veel ongedierte voorkomt, zoals het Everglades National Park in Florida, om onderzoek te doen, draagt hij beschermende kleding. "We dragen een lange broek en shirts met lange mouwen", zei hij. "Als het echt erg is, zetten we een hoed met netje over ons gezicht. We vertrouwen op de blootgestelde delen van ons lichaam om muggen af te weren." Dat kunnen onze handen, nek en gezicht zijn. Deskundigen raden echter af om het op je gezicht te spuiten. Om oogirritatie te voorkomen, breng je het afweermiddel eerst aan op je handen en wrijf je het vervolgens in je gezicht.
Vergeet je voeten niet. Muggen hebben unieke reukvoorkeuren. Veel muggen, vooral de Aedes-muggen die het zikavirus overbrengen, houden van de geur van voeten.
"Sandalen dragen is geen goed idee", zei Rodriguez. Schoenen en sokken zijn essentieel, en door je broek in je sokken of schoenen te stoppen, voorkom je dat muggen in je kleding komen. In gebieden waar veel muggen zijn, draagt ze een lange broek en zeker geen yogabroek. "Spandex is muggenvriendelijk. Ze bijten erdoorheen. Ik draag een wijde broek en shirts met lange mouwen en smeer DEET op."
Muggen kunnen op elk moment van de dag steken, maar de Aedes aegypti-mug die het zikavirus overdraagt, geeft de voorkeur aan de ochtend- en avonduren, aldus Strickman. Blijf indien mogelijk binnen met horren of airconditioning gedurende deze tijden.
Omdat deze muggen broeden in stilstaand water in bakken zoals bloempotten, oude banden, emmers en vuilnisbakken, moeten mensen alle stilstaand water eromheen verwijderen. "Zwembaden zijn acceptabel, zolang ze maar niet verlaten zijn", aldus Ray. Chemicaliën die gebruikt worden om zwembaden veilig te maken, kunnen muggen ook afstoten. Nauwlettend toezicht is nodig om alle mogelijke broedplaatsen voor muggen te vinden. "Ik heb muggen zien broeden in het laagje water bij gootstenen of op de bodem van het glas waarmee mensen hun tanden poetsen", aldus Strickman. Het opruimen van stilstaand water kan de muggenpopulatie aanzienlijk verminderen.
Hoe meer mensen deze basisschoonmaak doen, hoe minder muggen er zullen zijn. "Het is misschien niet perfect, maar de muggenpopulatie zal aanzienlijk afnemen", aldus Strickman.
Hansen zei dat zijn laboratorium werkt aan een technologie om mannelijke muggen met straling te steriliseren en ze vervolgens weer in de omgeving los te laten. De mannelijke mug paart met een vrouwtje, en het vrouwtje legt eitjes, maar die komen niet uit. De technologie zou zich richten op specifieke soorten, zoals de Aedes aegypti-mug, die zika, dengue en andere ziekten verspreidt.
Een team van wetenschappers uit Massachusetts werkt aan een muggenwerend middel dat uren of zelfs dagenlang op de huid blijft zitten, aldus dr. Abrar Karan, arts in het Brigham and Women's Hospital. Hij is een van de uitvinders van Hour72+, een middel dat volgens hem niet door de huid heen dringt of in de bloedbaan terechtkomt, maar alleen zijn werking verliest door de natuurlijke afstoting van de huid.
Dit jaar won Hour72+ de Dubilier-hoofdprijs van $ 75.000 tijdens de jaarlijkse startupcompetitie van Harvard Business School. Karan is van plan het prototype, dat nog niet commercieel verkrijgbaar is, verder te testen om te zien hoe lang het effectief kan werken.
Geplaatst op: 17-03-2025