Op 11 juni van dit jaar gaf het Climate Prediction Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) van de Verenigde Staten officieel een El Niño-waarschuwing af – de officiële formulering luidde: "El Niño is gearriveerd". Dit is geen gewoon jaarlijks klimaatrapport. De tegelijkertijd gepubliceerde waarschijnlijkheidsanalyse gaf aan dat de kans dat dit fenomeen zich tussen november 2026 en januari 2027 ontwikkelt tot het niveau "extreem sterk" maar liefst 63% bedraagt, en dat de intensiteit ervan "tot de hoogste in de geschiedenis behoort met instrumentele metingen sinds 1950". De mediaan van de ensemblevoorspelling van het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF) is zelfs nog agressiever: de verwachting is dat de anomalie van de zeewateroppervlaktetemperatuur in het Niño 3.4-gebied in december van dit jaar +3℃ zal bereiken, en sommige scenario's overschrijden zelfs +4℃.
Om de betekenis van dit cijfer te begrijpen: De sterkste El Niño-gebeurtenis sinds het begin van de moderne meteorologische metingen vond plaats in 2015-16, met een piekanomalie van +2,6℃.Als de bovenstaande voorspelling uitkomt, zal de gebeurtenis in 2026-27 deze met minstens 15% overtreffen en een ongekend niveau bereiken.
Wat kunnen we leren van historische archieven?
El Niño is geen nieuw fenomeen, maar elke keer dat er een gebeurtenis van "superkracht" plaatsvindt, laat het littekens achter in de geschiedenis van de landbouw.
1997-98: De piek van de Niño 3.4-index voor deze gebeurtenis bedroeg ongeveer +2,3℃, waardoor het een van de sterkste in de 20e eeuw was. Indonesië, de Filipijnen en Thailand leden onder ernstige droogte. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) meldde dat de oogsten in Centraal-Amerika en het Caribisch gebied met ongeveer 15% tot 20% daalden ten opzichte van het voorgaande jaar. Sommige landen leden nog grotere verliezen. Het areaal tarwe dat in Brazilië en Argentinië werd verbouwd, nam aanzienlijk af als gevolg van de abnormale regenval. In Zuidoost-Azië leidde deze gebeurtenis direct tot een verlies van ongeveer 15 miljoen ton rijst.
2015-16: Beide bereikten een piek van +2,6℃, de hoogste temperatuur ooit gemeten. De maïsproductie in India daalde met ongeveer 4% en de rijstproductie met circa 1%. De Zuidoost-Aziatische markt werd hierdoor getroffen en de rijstprijs steeg navenant, waardoor India de exportbeperkingen herhaaldelijk moest aanscherpen. Zuidelijk Afrika leed onder een ernstige droogte en de waterkrachtproductie van de Kariba-dam in Zambia en Zimbabwe daalde sterk, wat leidde tot een secundaire energiecrisis die zich over meerdere landen verspreidde.
In 2023-24: De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) noemde deze gebeurtenis een van de vijf zwaarste ooit gemeten. Deze gebeurtenis, in combinatie met de aanhoudende opwarming van de aarde, zorgde ervoor dat 2024 het warmste jaar ooit werd en verergerde de droogte in de landbouw in delen van Oost-Afrika en Zuid-Azië.
Een grootschalig onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications in 2014, toonde aan dat El Niño-verschijnselen er doorgaans voor zorgen dat de gecombineerde opbrengsten van maïs, rijst en tarwe wereldwijd met -4,3% tot +0,8% afwijken van het normale bereik, terwijl sojabonen met ongeveer 2,1% tot 5,4% profiteerden dankzij verbeterde neerslag in sommige delen van Noord- en Zuid-Amerika. Achter deze gegevens schuilt een aanzienlijke regionale ongelijkheid: de uitkomst hangt niet af van de intensiteit van het verschijnsel, maar eerder van waar en wat je verbouwt.
Projectie van regionale differentiatie in 2026
De wetten van de geschiedenis hebben ons een onvolmaakte, maar nuttige kaart van risico's verschaft.
India en Zuid-Azië: India is goed voor ongeveer 24% van de wereldwijde rijstproductie. De Indiase moesson vertoont een bijna schoolvoorbeeldige negatieve correlatie met ENSO (El Niño-Southern Oscillation) – tijdens El Niño-jaren is de zomermoesson over het algemeen zwakker. De drie grote, sterke moessonperiodes in 1997-98, 2015-16 en 2023-24 leidden elk tot exportbeperkingen in New Delhi, waardoor de druk op rijstimporterende landen wereldwijd toenam. Het huidige waarschuwingsrapport van de FAO stelt duidelijk dat het risico op landbouwdroogte in Zuid-Azië en Zuidoost-Azië "het grootst" is, met een kans van meer dan 50% op droogte in sommige gebieden.
Zuidoost-Azië: Indonesië, de Filipijnen, Thailand, Vietnam en Cambodja bevinden zich allemaal in de historisch risicovolle zone. Palmolie is bijzonder gevoelig – Maleisië en Indonesië zijn de absolute grootste palmolieproducenten ter wereld, en beide landen zijn in het verleden niet aan de ernstige El Niño-periodes ontkomen. Katoen en suiker vallen ook in de risicocategorie.
Australië: Australië wordt beschouwd als het graanproducerende land dat wereldwijd het meest gevoelig is voor ENSO-signalen. Tijdens El Niño-jaren vertoont de neerslag in Queensland en New South Wales vaak aanzienlijke afwijkingen van de normale niveaus, wat een directe bedreiging vormt voor wintertarwe en gerst.
Brazilië: De situatie is het meest complex. El Niño brengt doorgaans meer neerslag naar het zuiden van Brazilië, wat gunstig is voor de sojateelt. Overmatige regenval kan echter ook leiden tot een afname van de koffiekwaliteit en een toename van ziekten bij sommige peulvruchten. Het JRC-rapport van de Europese Unie geeft aan dat de wereldwijde prijs van harde tarwe naar verwachting aanzienlijk zal stijgen in het scenario van een versterkte El Niño, terwijl de wereldwijde prijzen van sojabonen en harde rode wintertarwe mogelijk zullen dalen als gevolg van de voordelen voor de Amerikaanse productiegebieden.
Oost-Afrika en de Sahel: Deze regio volgt een tegengestelde logica ten opzichte van Zuidoost-Azië – tijdens El Niño-jaren neemt de neerslag toe, maar in de context van bodemerosie en zwakke infrastructuur leidt hevige regenval mogelijk niet tot een goede oogst, maar juist tot overstromingen en bodemerosie. De FAO heeft een waarschuwing afgegeven voor Somalië en de INFORM-waarschuwingstool van het JRC heeft verschillende Centraal-Afrikaanse landen geclassificeerd als landen met een "hoog humanitair risico".
China: Historisch gezien verschilt de impact van El Niño op China per regio. Het zuiden van China kende overmatige regenval, terwijl het noorden en noordoosten een verhoogd risico op droogte liepen. In de periode 1997-1998 was er een grote overstroming in Zuid-China en een ernstige droogte in het noordoosten, wat de oogst van dat jaar beïnvloedde.
De transmissielogica van de markt voor landbouwchemicaliën
De relatie tussen klimaatgebeurtenissen en de pesticidenmarkt is geen simpele positieve correlatie en moet categorisch worden besproken.
Het risico van een afname van de vraag: Tijdens droogteperioden neemt de bereidheid van boeren om te planten en de intensiteit van hun investeringen af, en de aankoop van bestrijdingsmiddelen is vaak een van de uitgaven die het meest vatbaar zijn voor bezuinigingen. Tijdens de El Niño-periode in Zuidoost-Azië in 1997-1998 daalde de vraag naar bestrijdingsmiddelen in Indonesië en de Filipijnen aanzienlijk. Dit was deels te wijten aan de afname van het landbouwareaal en deels aan het feit dat boeren hun investeringen verminderden nadat hun inkomen was gedaald.
Structurele veranderingen in plagen en ziekten: Extreme neerslag in bepaalde gebieden leidt tot een hoge incidentie van ziekten, terwijl droogte de invasie of uitbraak van specifieke plagen kan veroorzaken. Historisch gezien bestaat er een zekere correlatie tussen El Niño-jaren en de activiteiten van migrerende plagen zoals sprinkhanen. In 2023-24 veroorzaakte de combinatie van hoge temperaturen en El Niño abnormale activiteit van plagen zoals wittevliegen en mijten op verschillende tropische markten.
Voorraadbeheer en kapitaaldruk in de distributiekanalen: In jaren met extreme klimaatomstandigheden voor de landbouw loopt de afbouw van voorraden in de distributiekanalen vaak één tot twee kwartalen achter. Op de Braziliaanse markt zorgde de gecombineerde werking van El Niño tijdens de periode van voorraadvermindering in 2023-2024 voor plaatselijke extreme regenval, waardoor sojaboonziekten (zoals Aziatische sojaboonroest) in sommige gebieden zelfs verergerden als gevolg van de hoge luchtvochtigheid. Deze regionale verschillen voor Chinese exporteurs van landbouwchemicaliën betekenen dat de vraagsignalen vanuit verschillende markten binnen hetzelfde jaar volledig tegengesteld kunnen zijn.
De gecombineerde druk van meststoffen en pesticiden: Het is belangrijk om te benadrukken dat de komst van El Niño in 2026, in combinatie met de verscherpte logistiek in de Straat van Hormuz als gevolg van de situatie in het Midden-Oosten, de export van ureum- en fosfaatmeststoffen al onder druk heeft gezet. In zijn rapport van maart dit jaar stelde Paul Donovan, hoofdeconoom van UBS, duidelijk: "Het tekort aan stikstofmeststoffen is dit jaar misschien niet de grootste bedreiging voor de landbouwprijzen; dat is de super-El Niño."
De betrouwbaarheid van klimaatmodellen is afgenomen.
In extreme scenario's zal de betrouwbaarheid van klimaatmodellen afnemen. Het JRC-rapport stelt duidelijk dat als de gebeurtenis een "ongekende" intensiteit bereikt, het model niet langer gebaseerd is op extrapolatie vanuit historische precedenten. Een anomalie van +4°Een temperatuur van C in Niño 3.4 heeft zich nooit voorgedaan in het tijdperk van instrumentele metingen. Een soortgelijke gebeurtenis in 1877-1878 veroorzaakte een wereldwijde hongersnood, maar we beschikken niet over moderne, precieze gegevens om een strikte analogie te maken.
De stelling van dit artikel is daarom: Plan risico's op basis van de "sterke tot extreem sterke" gebeurtenissen binnen de huidige waarschijnlijkheidsmarge van 70% als basisscenario, in plaats van te gokken op het extreme scenario van +4%.°C. De eerste is reeds voldoende streng en er zijn ruime historische precedenten om op terug te vallen.
Een andere bron van onzekerheid ligt in het reactievermogen van de Chinese landbouw. China heeft de afgelopen jaren aanzienlijk meer geïnvesteerd in meteorologische waarschuwingssystemen voor de landbouw en in irrigatie-infrastructuur. De droogtebestendigheid is niet te vergelijken met die van 1997-1998. De situatie in India is vergelijkbaar: het irrigatiesysteem dat na de Groene Revolutie is aangelegd, bestrijkt een aanzienlijk deel van de rijstteeltgebieden, waardoor de weerstand tegen abnormale moessonomstandigheden is vergroot. Historische gegevens geven echter een duidelijker beeld van de richting waarin het risico zich ontwikkelt.
Het El Niño-fenomeen van 2026 is waarschijnlijk al aan de gang. De hamvraag is wanneer de intensiteit ervan piekt en of het ge gecombineerde effect van de atmosfeer en de oceaan ervoor zal zorgen dat het zelfs de historische records overtreft.
Voor de wereldwijde landbouw betekent dit dat er vanaf de tweede helft van dit jaar tot het voorjaar van 2027 een periode van structurele onzekerheid zal aanhouden. Voor de agrochemische industrie is dit zowel een signaal van regionale verschillen in vraag als een stresstest voor de stabiliteit van de toeleveringsketen.
De geschiedenis leert ons dat de impact van een super El Niño op de landbouw doorgaans een vertraging van 6 tot 12 maanden kent – de werkelijke opbrengstverliezen worden vaak pas na het hoogtepunt van het evenement duidelijk. Dit betekent dat de huidige marktprijzen dit risico mogelijk nog niet volledig weerspiegelen.
Geplaatst op: 23 juni 2026
