Dankzij doorbraken in de productie en voedingswetenschap heeft de agro-industrie nieuwe manieren kunnen bedenken om meer voedsel te verbouwen en het sneller naar meer plaatsen te brengen. Er is geen gebrek aan nieuwsberichten over honderdduizenden hybride pluimvee – elk dier genetisch identiek aan het volgende – die samengepakt zitten in megastallen, binnen enkele maanden zijn opgegroeid, geslacht, verwerkt en naar de andere kant van de wereld zijn verscheept. Minder bekend zijn de dodelijke ziekteverwekkers die muteren in en ontstaan uit deze gespecialiseerde landbouwomgevingen. Sterker nog, veel van de gevaarlijkste nieuwe ziekten bij mensen zijn terug te voeren op dergelijke voedselsystemen, waaronder Campylobacter, het Nipah-virus, Q-koorts, hepatitis E en diverse nieuwe influenzavarianten.
De landbouwindustrie weet al decennia dat het samenhouden van duizenden vogels of vee resulteert in een monocultuur die dergelijke ziekten selecteert. Maar de markteconomie straft de bedrijven niet voor het kweken van de Grote Griep – ze straft dieren, het milieu, consumenten en contractboeren. Naast de groeiende winsten, krijgen ziekten de kans om te ontstaan, te evolueren en zich te verspreiden zonder enige controle. "Dat wil zeggen," schrijft evolutionair bioloog Rob Wallace, "het loont om een ziekteverwekker te produceren die een miljard mensen zou kunnen doden."
In Big Farms Make Big Flu, een verzameling afwisselend aangrijpende en tot nadenken stemmende berichten, volgt Wallace de manieren waarop influenza en andere ziekteverwekkers ontstaan in een landbouw die wordt gecontroleerd door multinationals. Wallace beschrijft, met een precieze en radicale humor, de nieuwste ontwikkelingen in de landbouwepidemiologie, terwijl hij tegelijkertijd afschuwelijke fenomenen zoals pogingen om kippen zonder veren te produceren, microbieel tijdreizen en neoliberaal ebola naast elkaar plaatst. Wallace biedt ook verstandige alternatieven voor de dodelijke agribusiness. Sommige, zoals landbouwcoöperaties, geïntegreerde ziekteverwekkerbestrijding en gemengde landbouw-veehouderijsystemen, worden al toegepast buiten de grenzen van de agribusiness.
Hoewel veel boeken aspecten van voedsel of uitbraken behandelen, lijkt Wallace's collectie de eerste die infectieziekten, landbouw, economie en de aard van de wetenschap samen onderzoekt. Big Farms Make Big Flu integreert de politieke economie van ziekte en wetenschap om een nieuw inzicht te verkrijgen in de evolutie van infecties. De kapitaalkrachtige landbouw kan net zo goed ziekteverwekkers kweken als kippen of maïs.
Geplaatst op: 23-03-2021