Dankzij doorbraken in de productie- en voedingswetenschap heeft de landbouwindustrie nieuwe manieren kunnen bedenken om meer voedsel te verbouwen en het sneller op meer plaatsen te krijgen.Er is geen tekort aan nieuwsberichten over honderdduizenden hybride pluimveesoorten – elk dier genetisch identiek aan het volgende – samengepakt in megaschuren, binnen enkele maanden volwassen geworden, vervolgens geslacht, verwerkt en verscheept naar de andere kant van de wereld.Minder bekend zijn de dodelijke ziekteverwekkers die muteren in en tevoorschijn komen uit deze gespecialiseerde landbouwomgevingen.In feite zijn veel van de gevaarlijkste nieuwe ziekten bij de mens terug te voeren op dergelijke voedselsystemen, waaronder Campylobacter, Nipah-virus, Q-koorts, hepatitis E en een verscheidenheid aan nieuwe griepvarianten.
De landbouwsector weet al tientallen jaren dat het samenpakken van duizenden vogels of vee resulteert in een monocultuur die op dergelijke ziekten selecteert.Maar de markteconomie straft de bedrijven niet voor het veroorzaken van de Grote Griep; het straft dieren, het milieu, consumenten en contractboeren.Naast groeiende winsten wordt het ook toegestaan dat ziekten zonder enige controle opduiken, evolueren en verspreiden.“Dat wil zeggen”, schrijft evolutiebioloog Rob Wallace, “het loont om een ziekteverwekker te produceren die een miljard mensen zou kunnen doden.”
In Big Farms Make Big Flu, een verzameling berichten die afwisselend aangrijpend en tot nadenken stemmend zijn, volgt Wallace de manieren waarop griep en andere ziekteverwekkers voortkomen uit een landbouw die wordt gecontroleerd door multinationale ondernemingen.Wallace beschrijft met een precieze en radicale humor het nieuwste op het gebied van de landbouwepidemiologie, terwijl hij tegelijkertijd gruwelijke verschijnselen naast elkaar plaatst, zoals pogingen om kippen zonder veertjes te produceren, microbiële tijdreizen en neoliberale ebola.Wallace biedt ook verstandige alternatieven voor de dodelijke landbouwindustrie.Sommige, zoals landbouwcoöperaties, geïntegreerd ziekteverwekkerbeheer en gemengde systemen voor veeteelt, bevinden zich in de praktijk al buiten het netwerk van de landbouwsector.
Hoewel veel boeken facetten van voedsel of uitbraken behandelen, lijkt Wallace's collectie de eerste waarin infectieziekten, landbouw, economie en de aard van de wetenschap samen worden onderzocht.Big Farms Make Big Flu integreert de politieke economieën van ziekten en wetenschap om een nieuw begrip van de evolutie van infecties te verkrijgen.De sterk gekapitaliseerde landbouw kan net zo goed ziekteverwekkers zijn als kippen of maïs.
Posttijd: 23 maart 2021