In de jaren tachtig waren Schotse boeren pioniers in het gebruik vanglyfosaatbespuitingen vóór de tarweoogst. Omdat de vochtige valleien het moeilijk maken om de gewassen gelijkmatig te drogen, ontwikkelden ze een methode om onkruid één tot twee weken voor de oogst te doden om het droogproces te versnellen.
Glyfosaat was een revolutionair herbicide voor zijn tijd; het doodde alle planten zonder dieren te schaden, waardoor het ideaal was voor dit doel. Deze praktijk verspreidde zich al snel naar nattere, koudere landbouwgebieden over de hele wereld.
Veertig jaar later worden er in het Verenigd Koninkrijk nog steeds jaarlijks duizenden tonnen glyfosaat gebruikt op landbouwgrond, in gemeentelijke groenvoorzieningen en in particuliere tuinen. De veiligheid van dit herbicide is echter zeer controversieel en nu de vergunning in december afloopt, wordt er opgeroepen tot een verbod of strenge beperkingen op het gebruik ervan.
Uit een analyse van overheidsgegevens blijkt dat boeren in 2024 meer dan 2200 ton glyfosaat hebben gespoten, waarvan meer dan de helft werd gebruikt op tarwe en andere graangewassen.
Uit gegevens blijkt dat het gebruik van deze chemische stof de afgelopen dertig jaar vertienvoudigd is en dat het verbruik hoog blijft, zelfs nadat de Wereldgezondheidsorganisatie het in 2015 als "mogelijk kankerverwekkend voor de mens" heeft geclassificeerd. Bayer houdt vol dat hun herbicide geen kanker veroorzaakt.
"De afhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk van glyfosaat is volledig uit de hand gelopen", aldus Nick Mole van Pesticide Action Network UK, dat de analyse uitvoerde. "We weten dat glyfosaat in verband wordt gebracht met verschillende vormen van kanker en andere levensbedreigende ziekten. Het schaadt ook het milieu, vervuilt de watervoorziening en is schadelijk voor de fauna."
"De overheid moet zich dringend inzetten voor de geleidelijke afschaffing en uiteindelijk het verbod op het gebruik van glyfosaat, en boeren en lokale overheden ondersteunen bij de implementatie van veilige en duurzame alternatieven."
Glyfosaat is een herbicide met een breed werkingsspectrum, wat betekent dat het alle onkruiden kan doden, inclusief grassen en breedbladige onkruiden. Dit maakt het een krachtig wapen voor boeren. Het gebruik van glyfosaat in het Verenigd Koninkrijk verschilt echter aanzienlijk van dat in de Verenigde Staten. In de VS worden genetisch gemodificeerde gewassen, vanwege hun resistentie tegen glyfosaat, tijdens het groeiseizoen royaal bespoten met glyfosaat.
"In het Verenigd Koninkrijk wordt glyfosaat voornamelijk vóór het planten van gewassen gebruikt om onkruid op het veld te doden", aldus Helen Metcalfe, landbouwecologe bij het Harpenden Rotherhamstead Institute in Hertfordshire.
Metcalf stelde dat de verschuiving naar minder destructieve, 'regeneratieve' landbouw een belangrijke reden is voor het toegenomen gebruik van glyfosaat. Een andere aanpak is het ploegen van de grond om onkruid te verwijderen, maar dit beschadigt ook de bodem, "en dat is precies wat boeren proberen te beschermen", zei ze. "Ze proberen de bodem te beschermen, water- en bodemerosie te voorkomen, de koolstof in de bodem te verhogen, enzovoort. Succesvolle regeneratieve landbouw vereist het gebruik van glyfosaat."
Het gebruik van synthetische chemicaliën is echter niet zonder risico's. In de Verenigde Staten bood Bayer 7,25 miljard dollar (5,4 miljard pond) aan om duizenden rechtszaken te schikken waarin het bedrijf ervan werd beschuldigd consumenten niet te hebben gewaarschuwd dat het met glyfosaat beladen herbicide Roundup kanker kon veroorzaken. In Frankrijk erkende de overheid het verband tussen de ziekte van Parkinson en glyfosaat en betaalde een schadevergoeding aan boeren.
"In principe geldt, zoals met de meeste dingen, dat hoe meer je eraan wordt blootgesteld, hoe groter de kans op problemen", zegt Wayne Carter, universitair docent aan de Universiteit van Nottingham die onderzoek doet naar de biologische effecten van pesticiden. "Overmatige blootstelling kan giftig zijn, dus je kunt pesticiden binnenkrijgen via voedsel of inademing; maar je moet er ook voor oppassen dat je niet lukraak pesticiden in je tuin sproeit."
In 2023 verbood de EU het gebruik van glyfosaat bij het drogen van gewassen vóór de oogst, vanwege zorgen over de ophoping van glyfosaat in voedingsproducten.
Een woordvoerder van de Britse regering benadrukte dat het gebruik van glyfosaat strikt gereguleerd is en voegde eraan toe: "Het gebruik ervan zal alleen worden goedgekeurd als er bewijs is dat het bestrijdingsmiddel geen schade toebrengt aan de gezondheid van mens en dier en geen onaanvaardbare gevolgen heeft voor het milieu."
Geplaatst op: 13 april 2026
