Toen Chris Schlegel bij DS Cole, een van de grootste commerciële kassen van New Hampshire, begon te werken, was de strategie voor ongediertebestrijding simpel: alles besproeien met insecticide zodra de eerste tekenen van een plaag zich voordeden, en dit wekelijks herhalen.
Chris Schlegel, hoofdagronoom bij DS Cole, zei dat biologische bestrijding chemische pesticiden heeft vervangen als eerste verdedigingslinie tegen plagen.
Deze strategie werd verlaten en vervangen door een andere aanpak. Als onderdeel van deze aanpak verminderden Schlegel en haar collega's de frequentie en het aantal gebruikte chemische bestrijdingsmethoden, zelfs wanneer deze werden toegepast. Ze gebruiken geen pesticiden meer, maar zetten in plaats daarvan voornamelijk in op zogenaamde "biologische bestrijding", waarbij natuurlijke processen worden gebruikt om plagen te bestrijden.
In de glastuinbouw wordt biologische bestrijding voornamelijk bereikt door het gebruik van roofinsecten, die behalve hun prooi geen schade toebrengen aan de planten. Veel telers, zoals DS Cole, gebruiken biologische bestrijding om het gebruik van pesticiden aanzienlijk te verminderen.
Elke nieuwe technologie kent zijn pioniers, maar veel boeren in New Hampshire vertrouwen nog steeds op pesticiden als enige middel om plagen en ziekten te bestrijden. Jonathan Eba, veldspecialist bij het University of New Hampshire Extension Center, en zijn collega's, waaronder Amber Venchesi-Wahl en Amy Papineau, werken eraan om de overgang naar biologische bestrijding gemakkelijker en effectiever te maken.
"Tijdens het verlenen van directe technische ondersteuning aan glastuinders in de hele staat, realiseerde ik me gaandeweg dat ze behoefte hadden aan duidelijke, stapsgewijze instructies", aldus Eba, een van de teamleden die telers zoals DS Cole bijstaat. "Daarom heb ik een startpakket voor biologische bestrijding ontwikkeld. Het is een programma waarmee mensen aan de slag kunnen, en dat ze vervolgens in de daaropvolgende jaren kunnen aanpassen aan hun specifieke behoeften."
De starterskit voor biologische bestrijding bevat informatie over specifieke organismen die telers kunnen gebruiken, evenals gestandaardiseerde toepassingsstrategieën voor plaagbestrijding. De aanpak van Eba vereist dat telers de insectenactiviteit in de kas regelmatig in de gaten houden – bijvoorbeeld door gele kleefvallen te gebruiken om vliegen te vangen die tussen de planten bewegen – en dat ze het juiste moment bepalen om roofinsecten uit te zetten.
Het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen kan nog steeds nodig zijn, hoewel de frequentie en dosering ervan zullen worden verlaagd.
"Ik ken niemand die sierplanten kweekt zonder pesticiden te gebruiken," zei Eba, "maar biologische bestrijding vermindert de hoeveelheid gebruikte pesticiden aanzienlijk."
In 2008 begon Schlegel te experimenteren met biologische bestrijding bij DS Cole. Hij liet mijten los die zich voedden met tripsen, die gerbera's beschadigden. Deze tripsen ontwikkelden resistentie tegen chemische bestrijdingsmiddelen, en zelfs wekelijks spuiten bleek niet voldoende om ze te bestrijden. Het experiment werd al snel uitgebreid naar de bestrijding van wittevliegen, die poinsettia's aantastten. In de daaropvolgende jaren begon DS Cole met het kweken van kruiden in potten, en de opkomst van eetbare planten maakte het verminderen van pesticidengebruik nog belangrijker.
Schlegel zei dat biologische bestrijding momenteel de eerste verdedigingslinie van het agentschap is tegen plagen, en dat chemische bestrijding alleen zal worden ingezet bij een uitbraak van plagen en wanneer er geen commercieel verkrijgbare natuurlijke vijanden beschikbaar zijn.
Schlegel stelde dat biologische bestrijding veel voordelen heeft. Allereerst is het veiliger voor de 80 medewerkers van de kas en voor het milieu. Andere voordelen zijn onder meer dat veel van de planten die DS Cole kweekt, worden gekocht door andere kwekers die niet willen dat met pesticiden behandelde planten hun eigen biologische bestrijdingsstrategieën verstoren. Ten slotte begonnen ze, na het verminderen van het pesticidengebruik, inheemse insecten te detecteren op gele kleefvallen. Deze spontaan opkomende insecten, die worden gebruikt bij biologische bestrijding, vliegen door open ramen naar binnen, iets wat in het tijdperk van wijdverspreid gebruik van chemische pesticiden simpelweg niet mogelijk was geweest.
En hoe zit het met de kosten? Geeft DS Cole meer uit aan biologische bestrijding dan aan traditionele spuitmethoden? Schlegel is van mening dat het niet nodig is om die cijfers te berekenen.
Chris Schlegel, hoofdagronoom bij DS Cole, zei dat er in de kas gele plakvallen zijn geplaatst om ongewenste insecten op te sporen.
"Ik denk dat het belangrijkste voor ons en veel andere boeren is dat, rekening houdend met het milieu, de veiligheid van onze medewerkers, de bijen, enzovoort, al deze factoren de inspanning rechtvaardigen", aldus Schlegel. "Deze aanpak is zeer succesvol gebleken. We hebben nog steeds last van plagen, maar we kunnen ze effectiever bestrijden. Als je voorheen niet veel chemicaliën hebt gebruikt, is de bestrijding van plagen veel gemakkelijker omdat de plagen nog geen resistentie hebben ontwikkeld."
Schlegel verklaarde dat de voorlichtingsdienst een betrouwbare partner is voor DS Cole bij het uitbreiden van het gebruik van biologische bestrijdingsmethoden. Experts op het gebied van geïntegreerde plaagbestrijding ondersteunen het bedrijf bij de identificatie van plagen en de ontwikkeling van bestrijdingsstrategieën, en organiseren bovendien maandelijkse webinars en fysieke seminars over plaagbestrijding. DS Cole heeft toegezegd een dergelijk seminar in oktober 2025 te organiseren.
"We hebben veel hulp gekregen van de Universiteit van New Hampshire, en zij hebben ook samengewerkt met veel deskundigen," aldus Schlegel.
"Een van mijn doelen is om bekend te maken dat het gebruik van pesticiden op siergewassen in New Hampshire is verminderd dankzij biologische bestrijding van plagen," aldus Eba.
Als kassen in New Hampshire in de toekomst routinematig biologische bestrijdingsmethoden kunnen gebruiken in plaats van pesticiden, kunnen deze bedrijven gezondere producten produceren, de veiligheid van hun werknemers waarborgen en mogelijk het milieu ten goede komen.
Geplaatst op: 17 maart 2026
